-Воля твоя. Но мы обрекаем ребенка на страдания. Я говорю серьезно.

Райджин и Ризаши. Ты кто?..

Солнце тихо вздымалось над спящим городом, озаряя позолоченные вершины мягким, теплым светом. Лучи закрадывались в окна и будили из обитателей. Казалось, солнечные зайчики приподымали веки спящих людей… И не только людей.
Постепенно на улице начал появляться народ. Вот пробежал, отчаянно чертыхаясь и по пути застегиваясь, стражник, подменить уставшего товарища, заголосила какая-то бабища с просьбой купить у неё ткани и третьим, кто вышел за порог своего дома был худой подросток лет тринадцати.
Казалось, он не привык к солнечному свету, и даже щурился гораздо раздраженнее, чем это делал бы уставший от ночной работы другой обитатель города, когда слишком яркий луч светил ему в глаза.
Это был молодой человек среднего роста с до жути темными волосами, прямым носом и чуть выпуклыми глазами, тоже черными. Кожа была очень бледной- было видно, что он много времени проводит вне улицы, а то и по целым дням не выходит из дома. Зная эту свою особенность, Райджин даже вроде слегка удивился сам себе- что это я делаю утром на улице? Однако потом вспомнил, что Ризаши вчера лично попросил его зайти к нему в ратушу. Отчаянно зевая, он направился к здоровенному зданию с часами.
Когда он проходил мимо, бабка, только что вовсю оравшая о прочности хлопка, внезапно изменила направление своей тележки и потрусила в другую сторону, низко опустив глаза. Райджин оставался невозмутимым. Он давно привык к тому, что люди прижимаются к стенам с воплями «Изойди», когда он проходил мимо. Сначала ему было весело, но сейчас уже стало раздражать, ведь именно из-за этого Ризаши и позвал его к себе в кабинет в несусветную рань.
Старый консул сидел, опустив взор на какой-то документ, лежащий перед ним. При свете керосиновой лампы (окна его кабинета были повернуты на запад) он пытался вникнуть в содержимое листка. Безуспешно. Казалось, что-то или кто-то не давал ему покоя.
Раздался тихий стук.
-Прошу вас, входите, только снимите ковш со святой водой с косяка сверху.
Сказать, что Райджин удивился значит не сказать ничего. Осторожно опустив сосуд рядом, на ступеньки, при этом пролив немного на руки(ковш был переполнен) он вошел в кабинет.
Ризаши дружелюбно ему улыбнулся. Не привыкший к такому обращению, молодой человек кивнул.
-Тебя это должно было удивить, Райджин. Ну, я имею ввиду ковш.
-Честно говоря, вы правы. Хотя я встал рано и не успел помыть руки, так что это пришлось кстати- он продемонстрировал влажные ладони.
-Понятно- задумчиво ответил консул, предложив жестом кресло.- присаживайся.
Райджин сел. Старик, наоборот, встал.
-Итак… Видишь ли, ты уже достиг того возраста, где тебе предлагают перепутье- то есть то, как ты будешь проводить оставшуюся жизнь. Жизнь ополченца или рядового жителя на равных правах с другими. Если ты выберешь первое, то тебя ждет очень опасный и извилистый путь. Впрочем, я по возможности буду оказывать содействие. И вот мой первый вклад- он худосочной рукой указал на стул, стоящий рядом с его столом. Там аккуратной стопкой были сложены какие-то одежды и потертый, жуткого вида деревянный меч. Под стулом дожидались хозяина пара ботинок в тон костюму.
-Что, если я скажу нет?
-Справедливый вопрос. Тогда тебя ждет этот мешочек- в нем пять талов на месячную еду- и путь к своему дому, дабы досмотреть сон, который ты пропустил из-за моих предложений.
«Нежить…Нежить…Убирайся отсюда!.. Он на меня смотрит?!.. Бежим! Нежить!..»
Жить наравне с другими..?
Такие жалкие одежды, которые, пожалуй защищают только от клопов… Ополченец…
Вздохнув, Райджин подошел к стулу и начал переодеваться, даже не стесняясь старика.
-Не скажу, что это самое разумное решение, мой мальчик, но оно твое, и я не в праве тебя удерживать. Но действительно ли тебе по душе это оружие?
Рукоять… О господи, мало того что она была меньше его ладони, так ещё и была утыкана занозами. И ЭТИМ предлагается сражаться с тварями, штурмующими город. Превосходно.
-Нет черт возьми, не нравится- неожиданно зло бросил он, ставя меч на стул. Он сам не знал, что на него больше повлияло- лживые речи Ризаши или же неприятные воспоминания из тех годов, когда он не мог оказать сопротивления жителям города.
Он перевел взгляд на консула.
-Святая вода, да? Святая вода, чтобы проверить меня на наличие сущности нежити. Не нравится меч? Скажите, вы мне предложили бы выбрать магию? Ответьте, пожалуйста!
Консул оторопел, но был не в силах сказать ничего, кроме еле слышного «Да».
-Разумеется, рассвет. Я прав?
-Да, н-но…
-Магия рассвета, сэр, очень негативно сказывается на существах, которые ходят по земле второй раз, ибо единственное, что ими движет- небольшая концентрация магии полнолуния в жизненно важных органах. Это второй этап вашей проверки. Проверки, предназначенной не кому иному как мне.
«Он… Он гений! Гений!».
-Ты очень, очень умен Райджин. Да, ты не мог не заметить тихую ненависть во всех жителях города. Они думают, что ты- нежить, если угодно нечист душой. А все из-за того, что тринадцать лет назад тебя принесло в город одно из коренных созданий нежити, погрязших во зле. Скажи, много ли ты знаешь детей, которые выжили при встрече с Личом? Да не просто выжили, а ещё мило сопровождены до населенного пункта? Я знаю только одного, и он сейчас делает мне честь, составляя компанию в разговоре.
«Меня принес ЛИЧ? Но как… они же питаются мозгами людей… Лич, который был один, а не в компании других, который осмелился подойти к городу, который принес меня к воротам города! Я начинаю понимать, почему все так боятся именно меня… Думают, что только более мощная тьма может повелевать той, что поселилась в теле существа, принесшего меня. Черт! Черт! ЧЕРТ!!»
-Я знал, что ты выберешь ополчение, а не жизнь среди тех, кто тебя ненавидит. Но все же… Вот тебе подарок. Свиток…
-…шаровой молнии, не так ли? Я его заметил ещё когда вошел, и тут же понял, что он для меня.
-Но каким образом?
-заклинания подобного типа разрешаются изучать исключительно в башне магии. Заставить кого-то из монахов отдать свиток за пределы башни мог только влиятельный человек как вы. Итак, свиток у вас. Он может предназначаться кому угодно, не так ли? Ну а потом… Святая вода, ополчение, альтернатива мечу… Словом, он мне.
«Гениально….».
-Так и есть. Прочитай внимательно. И иди, пожалуйста, на тренировки. Теперь ты- официально ополченец славного города Иллениума.
Райджин мрачно хмыкнул:
-Вы будете удивлены, но меня совсем не распирает чувство гордости от этого обстоятельства. Но я хочу предупредить, что я слишком усердный.
Ризаши улыбнулся в бороду:
-Докажи. Не жди, что я поверю тебе на слово.
Райджин ушел, помахивая свитком. Для мальчика, который узнал правду о своем прошлом он был очень сдержан. Ненормально сдержан.
-Хвастун- буркнул консул, в который раз беря документ в руки.

Рассказчица Банилла.Райджин шел еле передвигая ногами. Было около часа ночи, и в таверну начали захаживать подозрительные личности. Уорлок, приказав ему идти домой, решил последить за порядком.
Двенадцать часов назад новый ученик наемника переступил порог самого оживленного здания в городе- таверны. Уорлок по пути все рассказывал ему про условия его испытания:
-Довольно плевое дело, но многие валятся с ног буквально сразу. Я никогда больше не потребую от тебя выпить что-нибудь алкогольное кроме этого случая. Ты должен выпить около трех кружек любого напитка из меню, предложенного барменом. Кроме, разумеется, десертных.
-Никогда раньше не пил, так что за последствия не ручаюсь.
Уорлок раздосадованный, отвернулся:
-Не заставляй меня разочаровываться в тебе, парень. Не будь девчонкой- умение пить тебе пригодится в последующей жизни. Впрочем, можешь пойти на принципе и не пить, но мы оба уже знаем, чего стоят твои устои.
Очень медленно Райджин повернулся к своему учителю:
-Чего вы сказали? Мои устои ничего не стоят?! Да вы сами будете просить меня остановиться, черт подери!
Уорлок от души расхохотался- уж больно хорош был обозленный паренек, едва дотянувший ему до пояса. Это же надо- будет просить остановиться!
-Хорошо. Если я лично попрошу тебя прекратить- я добьюсь выдачи свитка… Скажем, ритуала крови из Башни магии, и оплачу весь твой счет.
-Вы уже обещали угостить меня ещё у ратуши. Вместо второго пункта пусть уж лучше будет новое оружие.
-Идет.- ухмыльнулся Уорлок.
Таверна находилась как раз около Башни магии. Около входа стояли, почти неподвижные, два стражника. Сама Башня выглядела более чем странно- скорее напоминала приехавший бродячий цирк- большой многоярусный шатер. Единственное, что отличало её от подобных цирку зданий- огромный сгусток энергии. Он постоянно переливался, так что даже сам Ризаши не мог бы точно определить его магическую принадлежность.
-Хорош пялиться, проходи. Да держись близко, ибо нет во всем мире мест опасней, чем трактиры.
-Почему? -удивленно поднял брови Райджин.
-В твоем случае назову два пункта- первый заключается в том, что тут, кроме жителей, ошивается всякий сброд из-за внешних стен. Я давно уже прошу Ризаши проводить обыск на входе, но он не позволяет, тыкая мне какими-то неписаными правами, якобы завещанными Хранителями.
-А второй пункт?
-А в том дело парень, что большинство в этом трактире- иностранцы, и многие не знают и не хотят знать причин, почему от тебя надо шарахаться. Проходи.
Уорлок придержал дверь, и рассерженный парень вошел в ставшее в его глазах сомнительным заведение.
И едва увернулся- в него летела пустая кружка, пущенная кем-то из толпы- и та моментально разбилась о стену.
-КАКОГО ЧЕРТА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! -громыхнул во всю мощь легких Уорлок.
Почти все посетители таверны сгрудились тесным кольцом вокруг дерущихся вампира и эльфа. Схватка была жаркой- в ход шли стулья, кружки- в том числе и та, которая чуть не убила Райджина- и даже столы. Единственные, кто был безразличен к подобного рода боям были три-четыре человека. Они сидели у окна за одним столом и тихо переговаривались. И все же от дикого крика Уорлока они подняли головы. Райджину показалось странным, что они не сняли своих шлемов- было очень жарко, и все другие посетители сняли даже части своих лат.
Круг, состоящий из людей, быстро рассосался. Эльф и вампир висели на руках Уорлока- тот держал их за шиворот. Мальчик даже рот раскрыл- пока он разглядывал людей у окна, его наставник успел прорвать кольцо людей и разнять дерущихся.
-Кретины!! Вы разнесли ползаведения, которое лично возводил бедный владелец и его помощник. Надеюсь, вы не настолько тупы, чтобы не догадаться, что этим помощником был я. Ну? Из-за чего сцепились? А вы садитесь и наслаждайтесь выпивкой!- рявкнул наемник на зевак, все ещё стоявших рядом и те поспешно расселись за столы.
-Причиной столь экспрессивного поведения стали обидные слова темного существа, сидевшего за соседним столом- мягко проговорил эльф. Райджин жутко удивился, что тот вообще может говорить- у него была рассечена губа.
-А ты? Ты отрицать будешь?
-Придурок! Во первых эта сволочь действительно сидела за столом, но я был за стойкой, потому что я бармен!
Уорлок охнул и поспешно опустил вампира на пол. Тот раздраженно отряхнулся и поправил сбившийся пояс.
-Мне очень жаль, Килрод. Я отсутствовал месяц и подзабыл твоё лицо. Но почему ты начал обзываться?
-Да потому, тупоголовый верзила, что сей эльф решил, что выпивка в этом заведении раздается бесплатно.
Райджин даже зажмурился, представив, как поведет себя его наставник после «тупоголового верзилы». Но напрасно. Тот, обругав эльфа, поприветствовал Килрода как старого приятеля. Тот, по-видимому, перестав злиться, горячо ответил на его приветствия, попутно понося новые налоги, установленные Ризаши. Судя по всему, вампир привык к ругательствам и даже сам не замечал, что они нет-нет да и проскакивают в его речи.
-Но прежде к делу. Райджин, поди сюда. Слышь ты, если не уберешь свою ногу, то можешь её лишиться- пригрозил наставник какому-то орку, удумавшему поставить подножку новому ученику. Тот робко подошел к двум друзьям.
-День добрый.
-Да какой к чертям добрый, половина заведения в куски. Вы двое можете занять место вон там, у окна.
-Но там же…- Райджин обернулся, но четыре человека, сидящие там, исчезли.
«Черт, такое ощущение, что я уже выпил…».
Они вместе с Уорлоком прошли к освободившемуся столику. Наставник то и дело позволял себе улыбаться во весь рот, и дошел до такого хорошего расположения духа, что даже стянул латы и кое-как установил их у стены.
-Вы чего это смеетесь?
-Мне интересно, что станет с твоими гениальными мозгами после ликера, вина и пива в одной кружке. Признаюсь, даже я не способен осилить такую смесь без того, чтобы не навернуться со стула.
Фыркнув, он оглянулся, чтобы посмотреть где там Килрод. Тот стоял за стойкой, находящейся слева от входной двери и смешивал содержимое разных бочек, установленных прямо за стойкой.
От нечего делать Райджин заглянул в свиток. Там было очень подробно расписаны движения, необходимые для вызова шаровой молнии. А вот самого заклинания не было видно.
-Я прошу прощения, но где само заклинание вызова Шаровой молнии?
Прежде чем Уорлок успел ответить, сзади раздался голос:
-Нет ни одного заклинания, способного вызвать шаровую молнию, мальчик. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше.
Круто обернувшись, Райджин увидел рослую женщину- орка. Он никогда не видел шаманок, которые описывались в учебниках боевых академий, но эта женщина, с её многочисленными бусами, рюшками и рясами темно-красного цвета очень походила на шаманку.
-Банилла!- удивленно и обрадовано поприветствовал женщину Уорлок- вот так сюрприз! Какими судьбами?
-Я только что от Ризаши, Татсниил. Просила его выделить людей на экспедицию против некоторых созданий. Тот обещал организовать. И вот решила выпить… Пожалуй, даже останусь в городе на ночь- добавила она, заглядывая за окно- начинался дождь.
-Присаживайся!
Райджин удивленно разглядывал новую знакомую. У Баниллы были длинные, выпирающие зубы, зеленоватого оттенка кожа и очень проницательные глаза. Она без колебаний села рядом с ними. По прыткости и уверенности движений, Райджин заключил, что она- завсегдатай этой таверны.
-Бедняга Ризаши, совсем себя измучил, а тут ещё я со своими проблемами.- сокрушенно покачала головой Банилла- сдается мне, он не совсем здоров, и это мне не нравится.
-Не выдумывай, этот отличный старикан переживет всех в этом городе.- с уважением произнес Уорлок, возведя глаза к потолку. Затем, повернувшись, крикнул:
-Килрод! Я думаю, нам понадобится ещё одна пустая кружка. Смешай огненную воду, ликер и шербет и неси сюда, я плачу.
Банилла смущенно произнесла:
-Ты все ещё помнишь моё любимое сочетание? Кстати, совершенно излишне, я сама могу заплатить за себя.
Но Уорлок только замахал руками.
-Простите… Но почему нельзя вызвать Шаровую молнию? Любой рядовой маг может.- робко прерывая разговор, вновь спросил Райджин.
Банила, облокотившись на стол, пытливо взглянула на мальчика, затем на Уорлока:
-Это ведь…
Татсниил утвердительно закивал.
Вздохнув, Банилла медлила с ответом, принимая грузный поднос из рук вампира, затем наконец ответила:
-Если тебе сказать в двух словах, ты совершенно ничего не поймешь. Очень многие не могут понять.
-Я постараюсь понять вас.
-Скажу только, что тщеславие порождает небылицу и глупости. Природа не может быть подчинена человеком, как и человек никогда не опустит головы перед природой. Хотя… Как последнее определение может относится к создателю магий…-она посмотрела на Райджина. У него было вопросительное выражение лица и она удовлетворенно кивнула- вот видишь, очень немногие могут уловить смысл сразу.
Райджин поднял руку и медленно проговорил:
-Значит, вы хотите сказать, что создатель заклинаний назвал их так только потому, что не придумал ничего другого? То есть… Название «Шаровая молния» не относится к этому свитку, потому что настоящая шаровая молния, относящаяся к силам природы значительно сильнее этого заклинания, которое здесь записано… Значит… Значит, такое громкие названия у этих чар исключительно из-за тщеславия их создателя, и вам кажется это глупым. Я прав?
Банилла, до этого спокойно пившая из кружки, поперхнулась и откашлялась только после очень сильных ударов по спине Уорлока. Но даже откашливаясь, она не сводила глаз с Райджина. Затем, вновь беря кружку в руки, медленно проговорила:
-Я соврала. По таким туманным фразам ещё никто не догадывался до самой сути моих слов. Браво, мальчик мой, ты заслужил мое уважение и личное расположение, я не встречала более умных людей, за исключением, пожалуй, Ризаши.
Паренек подумал, что сейчас провалиться. Да его чуть ни гением назвали, Банилла даже сравнила его с правителем города! Он почувствовал, что краснеет.
-Не смущайся, это мои самые искренние слова за день. Но что за создатель, ты понял?
-Учитывая то, что все создания- порождения самой магии, а вы были упомянули, что поговорка насчет природы не может относится к человеку, значит самые ранние существа… Кто-то из Хранителей? Я имею ввиду, что…
-Я поняла. 2:0 в твою пользу. Это действительно Хранитель. Один. Правда, если я начну рассказывать, на это уйдет оставшаяся часть дня.
Уорлок откинулся на стуле и кивнул Килроду, чтобы тот принес добавки, а сам произнес:
-Мы слушаем. Во всем мире нет второй такой рассказчицы, как эта женщина!
-Просто у всех разные стили- опять засмущалась Банилла.