Придя в таверну и разобравшись с трактирщиком (весьма, надо сказать, дружелюбным вампиром), Тордир сразу увалился на кровать и тут же уснул.

Глава 2: Тяжкие дни, бессонные ночи...

По лезвию топора струилась свежая кровь. В глазах орка явно читалась жажда обагрить его ещё обильней. Медленно, словно это была обычная прогулка, мародёр подходил к отряду деревенской милиции. Всё поселение багровело от зарева огней, порождённых горящими словно факелы избами...
- Стой, гадёныш, тут тебе не пройти! - гордо, но не без страха в голосе крикнул один из ополченцев. - Нас десятеро, а ты один. Ты ответишь за все свои грехи, за убитых тобою людей... Ты умрёшь здесь!
- Да ну... Знаете, бестолочи, а я ведь люблю убивать именно десятками, а то и сотнями... Вас как раз столько! Идите ко мне!!! - орал орк гулким басом.
Десять секунд - десять взмахов топора. Десять трупов. Они даже ничего не успели понять... А мародёр лишь зашагал дальше, оставляя за собой лишь алые следы крови, стекающей с лезвий.

О Хранители! - застонал Тордир, рывком поднявшись с кровати. Весь ужас в глазах ополченцев, их явственное ощущение близости Рока передалось и ему. И самое страшное, что лицо одного из них было ему до боли знакомо. Отголосок младенчества... Он не помнил детства, но он знал, что тот защитник деревни был его отцом.
Отогнав прочь дурные мысли, Тордир сладко потянулся, сгоняя с себя остатки сна.

Спустившись вниз, он направился прямиком к бармену-вампиру.
- Что будете заказывать? - поинтересовался тот.
- Ничего. Меня зовут Тордир, кстати.
- Азраэль, для друзей просто Аз.
- Красивое имя. Аз, а ты всегда был трактирщиком?
- Нет конечно! Когда-то я был очень неплохим бойцом и искателем приключений. Ну да эти времена давно в прошлом. Сейчас же я лишь хочу тихой, спокойной жизни...
- Но почему?
- Может, я когда нибудь тебе и расскажу эту историю, но сейчас я занят. Прости.
- Ну, до свидания!
- Бывай, Тордир, рад был познакомиться!
- И я тоже рад, Аз!

Через пять минут он уже был в здании Ратуши.
- Доброе утро, юноша! - поприветствовал его консул.
- Доброе, старче!
- Я совсем вчера забыл, что тебе в качестве стартовых причитается 1 талл. Бери, но трать деньги разумно!
- Спасибо! Скажите, а где я могу раздобыть одежду?
- На рынке, ну или в арсенале, если тебя интересуют не просто тряпки.
- А есть ли у вас ещё что-то для меня?..
Однако ответа ему услышать не судилось. В кабинет вошла группа искателей приключений, и настроена она была явно не на чаепитие. Бросив на юношу презрительные взгляды, они подошли к Консулу.
- Тордир, сходи-ка на рынок, присмотри себе что-нибудь. Увидимся после обеда, я пока немного занят, - поспешно промолвил старец и подтолкнул его к выходу.
Оказавшись на улице, парниша решил и впрямь прогуляться по Иллениуму. Город звал его...
Рынок... Такого Тордир не видел никогда. Пёстрый колорит товаров всех возможных форм и содержаний. Побродив между рядами, юноша чуть в обморок не упал, когда увидел на лотке мозги, языки, кости...
- Что это тут у вас? - спросил он у торговца-тролля.
- Слепой, что ли? Мозги личей, языки баньш и их же рёбра. А что, никогда не видел такого? - ответил тролль.
- Да уж... Не видел. И что, хорошо они тут идут?
- Неплохо, поверь мне. Не желаешь приобрести парочку? Дам скидку.
- Нет, спасибо... Мне не нужно. А почём они кстати?
- Ну, по-разному... В основном немного таллов и голда, - при последнем слове тролль задумчиво ухмыльнулся.
- А где здесь можно купить одежду?
- Смотря какую... Тебе, впрочем, и выбирать-то не из чего... Вот, где-то тут у меня шерстяная рубаха завалялась... Отдам за талл, всё равно новичков в последнее время не было.
- Спасибо, - сказал он, одновременно протягивая талл троллю и надевая рубаху сказал Тордир.

Ещё немного побродив на рынке, он пошел к Консулу.
- Можно, - постучавшись, спросил юноша.
- Конечно-конечно. Заходи, я уже свободен, - ответил старик.
- Кто были те люди, что зашли к вам?
- Да так, просто странники, зашли пожаловаться на отсутствие в арсенале некоторых вещей. Ну я же не виноват, что караван из Аль Сехмета был разграблен! - гневно вскрикнул Консул.
- Понятно... Вы говорили, что у вас есть для меня задание?
- Да, есть, и не одно. Для начала у меня к тебе вопрос: желаешь ли ты поступить в Ополчение Иллениума?
- Но ведь я не воин! Я даже меча в руке никогда не держал!
- Ошибочное мнение, что в Ополчении служат только бараны с мечом в руке и с дурью в голове! У нас в Ополчении есть и маги, и жрецы, да кто угодно есть! Так что?
- Я пока не знаю, кем хочу быть. Но попытаюсь помочь, чем смогу. Что мне надо делать?
- Для начала - тренироваться. Раздобудь оружие, сражайся на Арене... Ну, для начала со скелетами...
- Скелетами???
- Да. А что тут такого? Безопасный метод тренировок, наши маги постарались.
- И что, не зазорно им потрошить могилы?
- Дурак. Мы не некроманты. Скелеты создаются из костей монстров, а в основном вообще из костяной трухи.
- Ясно. Извините, - засмущался Тордир.
- Ничего, тебе ещё многое предстоит узнать... Для начала убей 20 скелетов, и я так и быть дам тебе оружие.
- Я мигом!
- Погоди! На сегодня с тебя хватит беготни. Я слышал, что у Азраэля в таверне будет состязание выпивох. Поучавствуй в нём. Нужно выпить 10 бокалов любой выпивки.
- Но я никогда не пил ничего крепче мандрагоровой настойки, да и то когда болел!
- Пробовал я эту дрянь... Скажу тебе так: если ты смог проглотить её, то разбавленное пиво Азраэля для тебя покажется ключевой водой.
- Тогда я пошел. Увидимся завтра.
- До завтра, Тордир.

"По крайней мере я смогу выспаться сразу после этого соревнования..." - подумал юноша, подойдя к таверне.

В таверне было необычайно людно, даже для вечерней поры суток. Столики буквально трещали "по швам" от избытка пустых бокалов и пьяных рож постояльцев. Многие лежали на полу в бессознательном состоянии. Протиснувшись к барной стойке (а это было необычайно сложно сделать, приходилось уворачиваться от летяших кружек, падающих пьянчуг и вечно готовых к бою забияк).
- Что это у тебя твориться, Аз? - наконец найдя утончённое лицо вампира среди толпы, спросил Тордир.
- Соревнование, что ж ещё?! Не желаешь поучаствовать? - хитро прищурился Азраэль.
- И каковы правила?
- Всё предельно просто: заказываешь выпивку и просто пьёшь в своё удовольствие! Первый выпивший 10 пинт подряд получает от меня 2 талла и особый приз от Консульства Иллениума! - гордо заявил вампир.
- В чём подвох, Аз? Не может быть всё так просто! Разве мало в городе пьяниц?
- Да их то как раз много, вот только мало кому удалось при этом не проронить ни капли... Так ты участвуешь?
- Да, я попробую, деньги мне не помешают...
- Что будешь пить?
- А что посоветуешь?
- Ну, для тебя... Пиво или вино, один бокал - 0.04 талла.
- Но у меня нету денег! Можно я потом расплачусь?
- Что, даже такой мелочи нету? Ладно, заплачу из своего кармана, но ты будешь должен, парниша!
- Спасибо!

Итак, понеслось... Взяв в руки бокал (чертовски тяжелый, надо заметить), Тордир начал осторожно пить... На вкус напиток напоминал ему ржаной хлеб не первой свежести, размоченый в воде. Пить можно...
Второй бокал, третий... Вот уже восемь бокалов выпито, не пролив ни капли. Толпа потихоньку начала скучиваться возле Тордира. Всем он вдруг стал интересен. Восемь, нет, вот уже девять пинт выпито, а у этого парня ни в одном глазу!
"И что им до меня??? Велико достижение, выпить десяток бокалов этого пойла..." - думал он.
Азраэль тоже подошел к нему, ведь всего один бокал - придётся платить! А ведь ещё не все желающие выпили столько, сколько им нужно для того, чтобы упиться вдрызг... Да и они уже побросали свои столики, желая посмотреть, не надувательство ли это соревнование.
- Десять! Ну ты и крут, парень! - хлопнул Тордира по плечу подошедший к нему гном. Да хлопнул так, что парниша чуть руки не лишился!
- Спасибо, - теряясь и потирая локтевой сустав, ответил юноша. Смысл сегодняшнего соревнования так и остался загадкой для него.
- Вот твои 1.6 таллов, с удержанием долга, - хитро улыбнулся Аз.
- И на том спасибо... Ну, кто куда, а я спать, глаза слипаются, - зевая, сказал Тордир.
- В сортир не забудь сходить, ото ещё во сне конфузик случится! - расхохотался неугомонный гном.
- А что, пенёк, у тебя уже случалось? - заржал стоящий неподалёку орк.
- У меня сейчас на тебя это нечаянно случится, макака ты зелёная! - крикнул на него гном.
- Ну давай, рискни, только смотри, по пути ничего не разлей, - не унимался орк.
Вместо ответа гном лишь пнул сидящего орка ногой в живот, от чего тот упал и перевернул стол.
- Наших бьют! - заорал другой орк и взяв табурет, швырнул его в гнома. Но тот оказался проворнее (возможно, что и трезвее) и увернулся. В результате табурет угодил в спину сидевшему неподалёку троллю. Тот медленно поднялся, под всеобщий хохот взял зеленокожего за горло и что было сил (а было их немало) швырнул его в толпу. Раздался крик, звук удара. Подтянулись остальные пьянчуги и началась потасовка.
- Идём скорей отсюда, здесь сейчас жарко будет, - хватая Тордира за рукав рубахи и увлекая за собой, сказал Азраиль. Уже через минуту они были в подвале таверны.
- И что, часто так случается? - поинтересовался юноша.
- Иногда... Да ты не волнуйся, нанесённый ущерб они оплатят из своих карманов. Ты то хоть не успел получить кулаком в глаз?
- Да нет, я цел.
- Ладно. Скоро здесь будут ребята из Ополчения. Через 15-20 минут уже можно будет выходить.
- Аз, пока мы здесь, расскажи мне какую нибудь историю.
- Ну хорошо, всё равно делать больше нечего. Давай я расскажу тебя, как я впервые вышел за стены города.
- Давай.
- Ну, это было очень давно, я был молод (как для вампира), полон амбиций и прочей ерунды. У меня были друзья, тоже вампиры. Нас было трое... Да, давно это было. Мы не служили в Ополчении, тренировались где и как могли. Я был варваром, подруга моя - лучницей, ну и ещё был мой брат, маг. Как-то раз мы решили поохотиться на зомби, что терроризировали Равенхолд (это селение к востоку отсюда). И вот...
Но закончить рассказ ему не судилось, по крайней мере сегодня. В подвал заглянул солдат.
- Всё в порядке?
- Ланс, рад тебя видеть! - воскликнул Тордир.
- О, привет! Живы?
- Да, Ланс, спасибо за беспокойство, - сказал Азраэль.
- Я не тебя спрашиваю, вампирское отродье, а его. Ты то у нас всегда в полном порядке.
- Ну что же, если твой друг-болван всё высказал, я пожалуй пойду, - гордо задрав голову, буркнул Азраэль.
- Иди-иди, кровосос проклятый, - пробурчал ополченец и сплюнул на пол. - А ты, пожалуй, тоже иди-ка спать. Завтра встретимся у Консула, есть разговор.
- Хорошо, Ланс, вот только скажи, почему ты так обошелся с Азом? Он вроде неплохой парень.
- Да я их всех ненавижу, этих крыс! Сосут кровь честных граждан, пока те спят, а потом ещё удивляются, почему к ним так плохо относятся!
- Ну я не знаю... Этот вроде не такой.
- Гляди в оба глаза, когда он рядом - вот что я тебе скажу. А пока - иди спать. Завтра в 8:00 жду в Консульстве.

Третий день его жизни в Иллениуме подходил к концу. Он много не понимал в этом городе, его порядках и традициях. Но единственное, в чем он был уверен - это то, что ему здесь явно есть чему научиться.

Крик... Крик жуткой боли, полнейшего отчаяния и угнетающего страха. По деревне носились обезумевшие от жажды крови мародёры. Жалкие кучки деревенских воинов ещё пытались держать оборону, но уже догоравшее селение свидетельствовало о тщетности их попыток. Они потеряли почти всех людей, при этом среди орков-варваров не было ни единой потери. Их осталось всего трое - два израненных, но ещё боеспособных мужчины и подоспевший на помощь эльф-следопыт. Он был молод, но при этом всё в его поведении говорило о большом опыте сражений. Выставив перед собой оставшихся в живых людей с копьями, он достал из колчана стрелу и прошептал слова-заклятья. Наконечники при этом засветились мягким голубым светом.
Один выстрел, второй. обе стрелы попали в цель и сразу же убили двух орков. Крестьяне радосно вскрикнули, но их радость быстро сменилась ужасом, когда на встречу вышло с десяток врагов. Приготовив копья к бою, они попытались собраться с духом, однако дрожащее оружие выдавало их страх. Но эльф не дремал, и вот уже всего шестеро супостатов во всю прыть мчались к ним. Пятеро, четверо... Но тут один из них, несмотря на торчащую в горле стрелу метнул оба топора, оставив тем самым эльфа один на один с врагом. Последний орк явно отличался от своих собратьев. Он был огромным, ростом почти с тролля. Подскочив к лучнику, он попытался ударить его топором, но следопыт быстро парировал удар своим луком, от чего тот разлетелся в щепки. Отпрыгнув со свойственной только его народу грацией назад, эльф изготовил к бою свои чакрумы.
- И ты ещё думаешь меня победить? Для этого тебе придётся найти оружие получше, вот это, например, - рассмеялся орк , поддев ногой лежавшее на земле копье, перехватил его рукой и метнул в эльфа.
Увернуться от него было практически невозможно, и копье, сильно оцарапав плечо эльфа, пригвоздило его за плащ к дереву. Беспомощно болтаясь, он всё же смог перерезать край плаща и упасть на землю. Где его поджидал враг. Всего пару секунд длился град ударов, но следопыт успевал парировать их. Руки занемели, да и к тому же он никак не мог подняться в полный рост.
- Долго ты так не продержешся, крысёныш! - гоготал орк. - Я тебя убью!
- Посмотрим, - тихо сказал эльф и начал нараспев читать заклинание. А молниеносные удары не прекращались.
- Молишся? Правильно делаешь, ведь сейчас ты отправишся к Хранителям, которые ждут-недождутся твоей тушки!
И тут волна ослепительного света залила всю округу. Орк отлетел на много метров назад, сраженный молнией.
- С-сукин сын! Чёрт б-бы поб-брал твои волхов-вские штучки! Ч-что,для чес-сного боя кишка т-тонка? - заикаясь от небольшой контузии, бормотал мародёр.
А эльф тем временем уже был далеко. Деревня была уничтожена, жители мертвы. Необходимо оповестить об опасности Консульство в Иллениуме. Он бежал, но тут почувствовал, что несколько ударов всё же не прошли мимо. С его лица капала кровь, а на груди кровоточил глубокий порез. Эльф остановился перевести дыхание, и тут услышал детский плач. Одна изба хоть и не сгорела до основания, но всё же уже изрядная её часть была обьята пламенем.
Зайдя внутрь, следопыт обнаружил колыбель и рядом лежащую мертвую мать. Видимо, она умерла после родов, так как следов насилия на её теле не было. Пройдя пару шагов, он заметил недалеко наполовину разрубленный труп женщины, видимо, повитухи. Раздумывать над удачливостью младенца было некогда, преследователи уже настигали его. Взяв чадо, он помчался во весь опор.
И только на рассвете, увидев, что впереди собирают травы друиды, эльф остановился. Аккуратно положив чадо на землю, он прислонился к дереву и лишился чувств.

"Что за?.. И приснится же такое. Вторую ночь уже..." - подумал Тордир, протирая глаза.

Одевшись, он спустился вниз. Азраиль, видимо, ещё спал, так как его не было в главной зале.
- Мда, ну и погром... Врят ли сегодня я позавтракаю. Хотя... - сам себе сказал юноша. К его удивлению на одном из столов (чудом уцелевшем) стояла тарелка с кашей и хлебом. Рядом лежала записка: "Чем богаты, мой юный друг. Азраиль".
"И всё-таки стоит поговорить с Лансом по поводу трактирщика. Он совсем не зверь..." - подумал Тордир.

В 8 утра он был в Ратуше, где его ждал Консул и Ланс.
- Мне тут птичка нашептала, парень, что ты хочешь в Ополчение? - вместо приветствия спросил Ланс. Сегодня он был весьма угрюм.
- Да, а что?
- И это после того, что произошло вчера?!? Да ты никогда, слышишь, никогда и близко не станешь к защите этого города! - заорал на него ополченец.
- Ланс, возьми себя в руки. Он ни в чём не виноват, - твёрдо сказал Консул.
- Не виноват!? Да из-за этого шалопая вчера всё и началось! Если бы не этот молокосос, всё бы прошло как всегда, без драк! А тут...
- Ланс, он не виноват в том, что вчера произошло. А по поводу драки... Не происходило до сих пор, говоришь? Да каждую неделю кто-нибудь в таверне перебирает алкоголя и начинает буянить...
- Да, но от этого ещё ни разу не погиб ни один из моих людей!
- Это был несчастный случай.
- Скорее несчастной назовёшь семью, которую лишили кормильца!
- Она будет жить за счёт Консульства. И Тордир будет принят в Ополчение, чтобы заполнить опустевшее место.
- Подождите, я не понял, вчера кого-то убили? - робко поинтересовался юноша.
- Убили?!?!? Да Дарона просто размазали по полу! Ну смотри мне, Тордир, если ты хоть на секунду не будешь слушаться приказов, я с тебя три шкуры спущу! И готовся к тренировкам, солоно же тебе придётся... - после этих слов Ланс встал и вышел из кабинета.
- Не обращай внимания, Тордир, просто погиб его человек. Всё образуется.
- Я не хотел...
- Ты ни в чём ни виноват. Виновные уже наказаны. А сейчас пришло время тебе приступить к тренировкам. Иди на рынок, купи себе оружие и тренируйся на Арене. И вот ещё... Держи, это тебе за вчерашний конкурс, - Консул протянул ему бутылочку с красноватой жидкостью. - Понадобится, если нужно будет быстро восстановить здоровье.
- Спасибо. Ну, я пошёл.
- иди. Возвращайся, когда победишь как минимум 20 соперников. Тогда ты будешь допущен к тренировкам в Ополчении.

Шагая по рынку, Тордир пытался подыскать себе подходящее оружие. Топоры были ему несподручны. Копья, мечи и луки тоже. Его выбор пал на паре жезлов, стоимость которых как раз составляла его "состояние".
И он начал тренировки. Поначалу немного побаиваясь, он сразил несколько скелетов. Потом дело пошло на лад. Он пытался в бою заглушить чувство вины перед Лансом. Остановился он лишь тогда, когда его сил уже не хватало даже на то, чтобы поднять жезл.

Вечером юноша заглянул к Консулу.
- Я вернулся...
- Да, я слышал, что ты сегодня на славу потрудился. Вот, держи эти деньги и охотничий нож. В бою он не очень силён, да хоть немного пригодится.
- Благодарю вас.
- Не стоит. Ты это заслужил. Кстати, так как завтра тебе предстоит вступить в ряды ополчения, нужно подумать, кем ты хочешь стать.
- Ну, как воин я мало чего стою. Оружия в руках никогда не держал.
- Возможно, тебя прельщает путь магии?
- Не знаю я ни про какую магию...
- Ты можешь изучить заклинания в Школе Волшебства, но они там дорого стоят. Вот, держи от меня свиток с заклинанием "Магического удара". Особо он тебе не поможет, но хоть позволит тебе понять, как использовать магию. Попробуй прочитать его... Ну, скажем, на вон тот мешок с зерном.
Вспомнив руны, которым его обучили друиды, Тордир взял свиток и произнёс нужную фразу, направив конец жезла на мешок с зерном. Через секунду мешок был прожжён насквозь.
- Изумительно! - воскликнул Консул. - У тебя действительно есть потенциал! Вот, кстати, держи ещё 5 таллов.
- За что?
- По законам города каждый, кто изучил хоть какую-нибудь магию, должен быть вознаграждён.
- И снова спасибо... Ну, я пойду тогда?
- Да, иди, и не забудь, завтра в 8:00 здесь как штык!
- До завтра, консул.

Азраэля так и не было в таверне. Но на столе опять стояла каша, на этот раз с бараньим окороком и кувшином молока. И опять записка: "Другу".
"Куда запропастился этот старый вампир?" - недоумевал Тордир, с радостью поглощая снедь.

Когда его голова коснулась подушки, Тордир мгновенно уснул. Ведь он так устал за сегодня...

Глава 3: Учитель

Следующим утром наш новоиспечённый маг отправился в Ратушу немного раньше необходимого, так как хотел поговорить с Консулом наедине, без Ланса.
- Доброе утро! - сказал он, войдя без стука в кабинет.
- Тордир, здравствуй! Рад, что ты заглянул раньше. Ланса не будет, он на задании. Но от него тебе передачка: посох и потрёпанная мантия. Он сказал, что должен тебе вернуть это за что-то. К ним он оставил письмо, вот - почитай...
- Спасибо, Консул, - сказал он и распечатал письмо:
"Тордир, так как ты желаешь стать магом, мне нечем помочь тебе. В городе ты волен сам выбрать себе учителя, но будь осторожен, не нарвись на шарлатана. Пусть Консул тебе поможет. Ах да, ещё одно: возвращаю тебе твои посох и робу. К сожалению тролль, избивший тебя ныне кормит червей. Ланс".
- Мда... Консул, а вы не можете мне посоветовать кого-нибудь в учителя? - спросил он, явно призадумавшись над словами вояки.
- Ну, как тебе сказать. Большая часть магов города либо за воротами на исследованиях, либо они входят в наши боевые группы, опять же за городом.
- Жаль. Но вы сказали большинство! А остальные?
- Хм, остальные... Скажи, Тордир, ты действительно решил встать на путь мага?
- Ну да, похоже, это единственно полезное, что я могу сделать.
- Ладно. Есть в городе два свободных мага. Мы, пожалуй, навестим обоих. Это один старик, имеющий весьма большой опыт в магии и огромнейшую библиотеку и местная знать, из эльфов. К кому пойдём первому?
- Думаю, что к аристократу. Насколько я понял, деньги здесь - одно из главнейших средств.
- Как пожелаешь. Но запомни: ничего не говори, если не спросят и ничего не трогай.
- Не буду...

Через полчаса они уже стояли у великолепнейшего дворца аристократа. Консул постучал в дверь, и им открыли...
На пороге стоял человек, одетый в дорогую тунику из синего бархата и, судя по всему, являющимся дворецким.
- Чем могу помочь, господа, - поклонился он.
- Мы пришли к Валиндилу, у нас к нему дело, - ответил Консул.
- Хозяин не принимает гостей.
- Даже если я того требую, а, Вигг?
- Ну, разве что в виде исключения перед ликом, представляющим город... Пройдёмте, господа.

Пройдя по невероятной красоты коридору их жестом пригласили присесть прямо перед большой дубовой дверью.
- Подождите минуту, я предупрежу хозяина.
И ровно через указанное время тот явился назад.
- Можете входить. Приятной беседы.
Кабинет Валиндила представлял собою нечто среднее между каминным залом, библиотекой и алхимической лабораторией. Здесь было очень светло из-за огромных окон, а в воздухе стоял терпкий аромат трав.
- Чем могу вам помочь, Консул, - высокомерно сказал эльф. Его голубоватая кожа была идеально ухожена, одет он был в шёлковую мантию синего цвета, украшенную рунами.
- Валиндил, я пришел, чтобы отрекомендовать тебе вот этого юношу. Он подаёт надежды и хочет стать твоим учеником.
- А сам он то, немой?
- Нет, я могу разговаривать, - ответил ему Тордир.
- Уже неплохо. И как сие чудо зовут?
- Тордир, сэр.
- Я не рыцарь, я просто из аристократической семьи, так что показывать свои псевдоманеры не надо.
- Итак, эльф, выбор за тобой: или ты берёшь его к себе в ученики, или я отдам мальчика Алифу.
- Алифу?! Да не смеши меня, Консул! Этот старик совсем сумасшедший. Если не хочешь, чтоб к тебе потом от него вернулась лишь половина, тогда обязательно исполни свою угрозу.
- Значит ли это, что ты отказываешься?
- Конечно же да, чёрт бы меня подрал! К чему мне ученик, когда я итак занят невпроворот!
- С тобою всё ясно. Тордир, уходим.

Когда они вышли из здания, Консул не сдержался и заговорил:
- Вот гад. Дела у него, видите ли! И что же это за дела? Пить вино?
- Честно, Консул, я не знаю. Но если увижу его пьющим в таверне, обязательно вам сообщу, - ответил юноша и они оба от души посмеялись.

- Ну, вот и дом Алифа, - указал Консул на довольно неприглядный одноэтажный домик.
Постучав в двери один, а затем второй раз, Консул начал звать Алифа, но тот либо оглох, либо его не было дома.
- Пойдём, видимо, стать его учеником тебе суждено завтра.
- А с чего вы взяли, что он меня возьмёт в ученики?
- А с чего ты взял, что у него есть выбор, - хитро ухмыльнулся старик.

Зайдя в Ратушу, они обнаружили там Ланса.
- Ланс, ты же в патруле! Что ты здесь забыл? - спросил Консул.
- Простите, но у меня ЧП. Пропал человек из моих, звать Сэмюэль. Дома его не было, на улице не видели... Я прямо не знаю, что и делать.
- Момент, сейчас я посмотрю, в каком задании он участвовал в последний раз... Так, так... Ну, он отправился узнать, что за шум доноситься каждую ночь из канализации под Аптекой. Это последняя запись о нём.
- Ну, тогда нужен кто-то, кто пойдёт и найдёт его! Но все мои люде в патрулях или в боевых отрядах.
- Пусть Тордир проверит, - сказал, призадумавшись, Консул. - У него уже достаточно опыта, как по мне.
- Вы хотите погубить его? Сэмюэль, ополченец, не вернулся! Что Тордир может тут сделать?!?!
- Выбора нету. Либо так, либо бедолага Сэмюэль так и останется чёрт знает где.
- Ладно, бери свою палку и пойдём, я покажу тебе люк, где ты сможешь спуститься.

Недалеко от Ратуши был небольшой люк, открыв который, можно было попасть в канализационную систему города.
- Ну вот мы и на месте. Удачи, Тордир! Она тебе пригодиться.

Скользнув вниз, Тордир сразу почувствовал страшную вонь... В канализации было темно и сыро, и, как и говорили Консул с Лансом, всё время слышались какие-то звуки, похожие на стук костей о камень.
"Интересно, что это за звуки. Надеюсь, их не издаёт скелет какого-нибудь давно погибшего здесь чудовища..." - с небольшим страхом думал Тордир.
Идя вперёд (благо, что ответвлений не было), Тордир искал хоть какие-то следы прибывания здесь Сэмюэля. И вот, где-то полчаса спустя, он увидел наполовину обглоданный труп человека, одетого в форму ополченца.
"Чёрт, Сэмюэль... И как я теперь взгляну в глаза Лансу???" - думалось ему. Осмотрев всё вокруг, он уже было решил, что пора уходить, как вдруг скрежет костей усилился.
Решив, что не стоит пока рисковать, Тордир скользнул в тень и присел. И тут из-за угла выглянул отряд скелетов. Во главе стоял крупный, одетый в доспехи скелет-воин. Он даже на вид был сильнее тех, с кем юноша дрался на арене.
И тут предводитель отряда его заметил. Он что-то указал своим подчинённым (если можно их так назвать) и они вчетвером помчались на него. Вспомнив заклинание, выученное у Консула и достав из-за пояса нож, Тордир убил сначала одного, а потом и другого скелета.
Но воин был уже слишком близко, и Тордиру оставалось только сражаться врукопашную. Увернувшись от его мечей, начинающий маг метнул нож в голову последнего скелета, чтобы сражаться с самым сильным из них один на один, ни на что более не отвлекаясь.
Нож попал точно посередине того места, которое раньше было лицом и снёс врагу череп, после чего тело ещё немного двигалось вперёд, но потом упало на пол. В это время воин провёл несколько ударов клинками и один раз даже больно оцарапал Тордиру руку, отчего тот немного отступил.
Но юноша не дремал, и одним ударом посоха выбил воину один из его мечей. Теперь уже скелет вынужден был отойти под натиском ударов. Всего через пару минут схватка окончилась. Тордир решил взять меч скелета в качестве доказательства своей победы. И только теперь он заметил, что вся черепушка поверженного врага была вымазана кровью... Парня чуть было не вывернуло наизнанку, однако он быстро развернулся и зашагал прочь из канализации.
Теперь здесь стояла воистину гробовая тишина.

Шагая по туннелю, Тордир почувствовал, что недавняя схватка совершенно выбила его из сил. Да к тому же ещё его рука ужасно болела от раны, которая всё время продолжала кровоточить. Остановившись, он оторвал кусок материи от своей робы и, остановив кровотечение, перевязал порез. В довершении всех бед кинжал, подаренный ему Консулом, остался на месте недавнего проишествия... Раздосадованный сам на себя Тордир счёл за лучшее остаться здесь и отдохнуть. Он сел и принялся размышлять о всём том, что произошло с ним. Всего пару дней, проведённых в Иллениуме, а он уже так много узнал. И сколько ещё осталось вопросов! Да, юношу и впрямь ждала просто уйма дней тренировок. Постепенно дрёма сморила его и наш начинающий маг уснул.

Роща. Это место он не забудет никогда. Место, ставшее ему действительно дорогим за 16 лет, проведённых там. Тордир наблюдал за ним с высоты птичьего полёта. Красивые многолетние дубы, так старательно оберегаемые друидами. А вот и сами они, расположившиеся на ночлег вокруг небольшого костра. В этом месте было настолько спокойно, что даже не возникало мыслей о том, что здесь нужен часовой. Нет, где угодно, но только не здесь. Но что это? Тень, скользнувшая между деревьями. За ней другая, третья. Орки! Те самые, что уничтожили деревню. Его деревню! Ему захотелось закричать, предупредить друидов о настигшей их опасности, но попытки были тщетными... Их вырезали, как скот. Всех. Но тут Тордир заметил, что на самом краю рощи одинокая фигура неслась прочь от нападавших. Напрягши зрение, юноша заметил, что это был главный друид. Преследователи не отставали, но и друид несмотря на возраст бежал быстро. После пары минут такой погони орки начали выдыхаться. И тут, откуда ни возьмись, на них наскочили лесные волки. Да так резво, что у мародёров едва ли был шанс хотя бы убежать. Их просто порвали вклочья. Видимо, это друид призвал лесных тварей на помощь. Довольно улыбнувшись, он засеменил дальше, глубже в лес.

"Опять эти сны! Надо бы рассказать Консулу, а вдруг действительно на друидов было совершено нападение..." - подумал Тордир, просыпаясь. Он был весь мокрый от пота. Рука всё так же болела. Выйдя на улицу, он пошел прямиком в Ратушу.
- Консул, доб... - начал было он.
- Где ты пропадал! Я уже начал беспокоиться!
- Я просто устал после боя.
- После какого боя?!
- В канализации поселилась нежить. Скелеты. Они убили Сэмюэля. Вот, - сказал он и протянул старику трофейный меч.
- Костяной меч! Да, такие мечи обычно носили первые воины Аквиллона. Не думал, что увижу такой. Как оружие он слабоват, но как историческая памятка... ладно, он твой по праву. Носи его с гордостью за бла